برای تکمیل فرآیند عملیات احتراق در داخل سیلندر، احتیاج به قطعه‌ای است که با ایجاد جرقه این کار را انجام دهد. این وظیفه مهم به شمع محول شده است. قسمت فلزی شمع که جرقه از میان آن‌ها ساتع می‌شود، معمولاً از جنس مس، پلاتینیوم یا ایریدیوم است. در بازار لوازم یدکی خودرو، انواع مختلفی از شمع وجود دارند که هر یک ویژگی‌های خاص خود را دارند. انواع این شمع‌ها عبارتند از شمع گرم، شمع سرد، شمع نیکلی، شمع ایریدیومی، شمع پلاتینیومی و شمع‌های چند الکترودی.
شمع خودرو یک قطعه مصرفی است که بر اثر استفاده در طول زمان مستهلک می‌شود و باید بعد از مدتی آن را تعویض کرد. با ایجاد جرقه توسط شمع، مقدار اندکی از الکترود آن از بین می‌رود و در نتیجه پس از مدتی استفاده، این الکترود به صورت کامل فرسوده می‌شود و توان جرقه زنی آن از بین می‌رود.